Żeby dobrze zrozumieć, dlaczego Biblioteka Kongresu Stanów Zjednoczonych powstała i dlaczego ma dziś tak ogromne znaczenie, warto najpierw spojrzeć na sam Kongres USA. To właśnie potrzeby amerykańskich senatorów i członków Izby Reprezentantów doprowadziły do stworzenia jednej z najważniejszych bibliotek świata. To o tym między innymi opowiem w artykule poniżej.

Historia Kongresu USA

Kongres Stanów Zjednoczonych jest najważniejszym organem ustawodawczym w kraju. Powstał pod koniec XVIII wieku po uzyskaniu przez Stany Zjednoczone niepodległości od Wielkiej Brytanii. Ojcowie założyciele młodego państwa chcieli stworzyć system oparty na demokracji oraz równowadze władz. Tak narodził się Kongres, składający się z dwóch izb – Senatu oraz Izby Reprezentantów.

W pierwszych latach istnienia państwa amerykańscy politycy potrzebowali dostępu do dokumentów, ksiąg prawnych, opracowań historycznych i tekstów filozoficznych. Rozwijające się państwo wymagało ogromnej ilości wiedzy. Ustawy, polityka zagraniczna, handel, gospodarka czy kwestie wojskowe – wszystko to wymagało analizowania dokumentów i porównywania doświadczeń innych państw.

Na początku XIX wieku Waszyngton dopiero stawał się politycznym centrum kraju. Kongres rozwijał się bardzo szybko, a liczba dokumentów rosła praktycznie z roku na rok. Politycy zrozumieli, że potrzebują miejsca, w którym będą mogli gromadzić wiedzę potrzebną do sprawnego zarządzania państwem. Tak właśnie narodził się pomysł stworzenia Biblioteki Kongresu.

Biblioteka Kongresu USA i jej początek

Biblioteka kongresu USA w Waszyngtonie DC.

Biblioteka Kongresu została oficjalnie założona w 1800 roku przez prezydenta Johna Adamsa. Początkowo była niewielką instytucją przeznaczoną wyłącznie dla członków Kongresu USA. Na zakup pierwszych książek przeznaczono wtedy 5000 dolarów, co jak na tamte czasy było sporą kwotą. Pierwszy księgozbiór liczył około 740 książek i kilka map. Biblioteka znajdowała się w Kapitolu w Waszyngtonie. Niestety jej początki nie były łatwe. W czasie wojny amerykańsko-brytyjskiej w 1814 roku Brytyjczycy spalili znaczną część Waszyngtonu, a wraz z nią praktycznie cały księgozbiór biblioteki. Dla młodego państwa była to ogromna strata.

Wtedy pojawiła się jedna z najważniejszych postaci w historii biblioteki – Thomas Jefferson. Były prezydent USA posiadał imponującą prywatną kolekcję książek obejmującą tysiące dzieł z wielu dziedzin. Jefferson uważał, że demokracja nie może istnieć bez dostępu do wiedzy. Po pożarze zaoferował Kongresowi sprzedaż swojej kolekcji. W 1815 roku rząd USA kupił od niego ponad 6000 książek. To wydarzenie uważa się za prawdziwy początek nowoczesnej Biblioteki Kongresu.

Kolejne dekady przyniosły ogromny rozwój. Biblioteka stopniowo przestała być wyłącznie miejscem dla polityków. Zaczęła pełnić funkcję narodowego archiwum wiedzy. W XIX wieku rozpoczęto budowę monumentalnego gmachu, który dziś znamy jako Thomas Jefferson Building. Budynek ukończono w 1897 roku i do dziś uchodzi za jeden z najpiękniejszych obiektów w Waszyngtonie.

Biblioteka Kongresu USA i najcenniejsze zbiory zgromadzone w bibliotece

Biblioteka kongresu USA w Waszyngtonie DC.

Biblioteka Kongresu jest obecnie największą biblioteką świata. Jej zbiory są wręcz niewyobrażalne. Szacuje się, że instytucja posiada ponad 170 milionów różnych materiałów. Są to nie tylko książki, ale także: mapy, rękopisy, fotografie, gazety, nagrania dźwiękowe, filmy, dokumenty, nuty, stare druki, plakaty, komiksy i mikrofilmy.

Zbiory zajmują setki kilometrów półek. Co ciekawe, każdego dnia do biblioteki trafiają nowe materiały z całego świata. Jednym z największych skarbów biblioteki jest Biblia Gutenberga. To jedno z pierwszych dzieł wydrukowanych ruchomą czcionką w XV wieku. Dla historii druku ma znaczenie wręcz symboliczne. Ogromną wartość ma również gigantyczna mapa świata autorstwa Martina Waldseemüllera z 1507 roku. To właśnie na niej po raz pierwszy użyto nazwy „Ameryka”. W bibliotece przechowywane są także rękopisy prezydentów USA, w tym George’a Washingtona, Abrahama Lincolna czy Thomasa Jeffersona.

Znajdują się tam również oryginalne notatki wielu słynnych pisarzy, muzyków i naukowców. Biblioteka posiada nawet kolekcję komiksów, starych nagrań jazzowych oraz archiwalnych filmów z początków kina. Jednym z najbardziej niezwykłych działów jest archiwum nagrań dźwiękowych. Można tam znaleźć głosy ludzi sprzed ponad stu lat, stare przemówienia polityczne i historyczne nagrania muzyczne. Co ciekawe, biblioteka posiada również ogromne zasoby materiałów w językach obcych. Są tam książki z praktycznie całego świata, także z Polski.

Tajemnice i legendy związane z Biblioteką Kongresu

Biblioteka kongresu USA w Waszyngtonie DC.

Tak ogromne i historyczne miejsce musiało z czasem obrosnąć legendami. Jedna z najbardziej znanych historii mówi o ukrytych tunelach łączących bibliotekę z Kapitolem. Tunele rzeczywiście istnieją i są wykorzystywane do transportu książek oraz przemieszczania się pracowników między budynkami.

Pojawiają się jednak opowieści o sekretnych przejściach niedostępnych dla zwykłych ludzi. Według legend miały być wykorzystywane podczas zimnej wojny. Inna tajemnica dotyczy podziemnych magazynów. Niektóre osoby twierdzą, że w archiwach znajdują się dokumenty, których nigdy nie pokazano opinii publicznej. Wśród pracowników od lat krążą też opowieści o duchach dawnych bibliotekarzy. Szczególnie często wspomina się o nocnych strażnikach słyszących kroki w pustych korytarzach Thomas Jefferson Building.

Ciekawa legenda dotyczy również Thomasa Jeffersona. Mówi się, że część jego książek zawierała odręczne notatki z bardzo kontrowersyjnymi poglądami politycznymi i filozoficznymi, które miały nigdy nie zostać oficjalnie pokazane publiczności. Nie brakuje także teorii mówiących o tajnych zbiorach związanych z UFO, zimną wojną czy działalnością amerykańskich służb specjalnych. Większość tych historii to oczywiście legendy, ale dodają bibliotece niezwykłego klimatu.

Biblioteka Kongresu USA – informacje praktyczne

Biblioteka kongresu USA w Waszyngtonie DC.

Dobra wiadomość jest taka, że Bibliotekę Kongresu można zwiedzać całkowicie za darmo. I naprawdę warto to zrobić podczas pobytu w Waszyngtonie. Najbardziej imponującym budynkiem jest Thomas Jefferson Building. To właśnie tam znajdują się słynne monumentalne wnętrza, marmurowe schody i przepiękna czytelnia główna.

Zwiedzający mogą wejść do wielu części budynku, obejrzeć wystawy oraz podziwiać architekturę. Najlepiej zarezerwować sobie przynajmniej 2–3 godziny. Samo oglądanie wnętrz potrafi pochłonąć mnóstwo czasu. Przy wejściu obowiązuje kontrola bezpieczeństwa podobna do lotniskowej. Nie warto zabierać dużych plecaków ani ostrych przedmiotów. Biblioteka znajduje się bardzo blisko Kapitolu i Supreme Court, dlatego łatwo połączyć te miejsca podczas jednego dnia zwiedzania.

Najbliższa stacja metra to Capitol South. Warto przyjść rano, ponieważ później pojawiają się większe kolejki. Szczególnie latem oraz podczas weekendów. Dużym plusem są darmowe wystawy czasowe. Często prezentowane są tam prawdziwe historyczne skarby, których normalnie nie można oglądać. Dla osób interesujących się fotografią biblioteka jest wręcz rajem. Wnętrza wyglądają spektakularnie, zwłaszcza przy naturalnym świetle wpadającym przez ogromne okna.

Biblioteka Kongresu – Podsumowanie

Dostęp do wiedzy od początku był fundamentem Stanów Zjednoczonych, dlatego Biblioteka Kongresu stała się symbolem edukacji oraz wolności intelektualnej. Biblioteka Kongresu USA to znacznie więcej niż zwykła biblioteka. To miejsce, w którym spotykają się historia, kultura, polityka i nauka. Można tam zobaczyć jedne z najcenniejszych dokumentów świata, poczuć atmosferę dawnego Waszyngtonu i zrozumieć, jak wielkie znaczenie dla rozwoju państwa ma dostęp do wiedzy.

Nawet osoby, które na co dzień nie interesują się książkami, zwykle wychodzą stamtąd pod ogromnym wrażeniem. Monumentalne wnętrza, ogrom zbiorów i świadomość obcowania z historią sprawiają, że Biblioteka Kongresu jest jednym z tych miejsc, które naprawdę warto zobaczyć choć raz w życiu.

Biblioteka Kongresu USA fakty, informacje i ciekawostki

  • Największa biblioteka świata – Biblioteka Kongresu posiada większe zbiory niż jakakolwiek inna biblioteka na świecie. Liczba materiałów przekracza 170 milionów, a kolekcja stale się powiększa każdego dnia.
  • Półki mają setki kilometrów długości – Gdyby ustawić wszystkie półki biblioteki w jednej linii, ich długość wynosiłaby setki kilometrów. Samo przejście całej kolekcji zajęłoby wiele dni.
  • Biblioteka ma właszy system klasyfikacji – Instytucja stworzyła własny system katalogowania książek, który dziś wykorzystywany jest przez biblioteki na całym świecie, szczególnie w Stanach Zjednoczonych.
  • Każdego dnia trafiają tam tysiące nowych materiałów – Biblioteka regularnie otrzymuje nowe książki, gazety, nagrania i dokumenty. Kolekcja rośnie praktycznie bez przerwy przez cały rok.
  • Thomas Jefferson sprzedał własną bibliotekę – Po spaleniu wcześniejszego księgozbioru Thomas Jefferson oddał swoją prywatną kolekcję liczącą ponad sześć tysięcy książek, ratując przyszłość biblioteki.
  • W bibliotece znajduje się Biblia Gutenberga – To jeden z najcenniejszych druków świata. Egzemplarze Biblii Gutenberga są niezwykle rzadkie i osiągają astronomiczne wartości kolekcjonerskie.
  • Znajduje się tam mapa z pierwszym użyciem nazwy „Ameryka” – Słynna mapa Waldseemüllera z 1507 roku to jeden z największych historycznych skarbów biblioteki oraz światowej kartografii.
  • Budynek bardziej przypomina pałac niż bibliotekę – Złocenia, mozaiki, marmury i ogromne kopuły sprawiają, że wiele osób uważa Bibliotekę Kongresu za jeden z najpiękniejszych budynków Waszyngtonu.
  • Biblioteka posiada miliony fotografii – Archiwum zdjęć dokumentuje historię Stanów Zjednoczonych od XIX wieku aż po współczesność i stanowi bezcenne źródło historyczne.
  • Znajdują się tam stare nagrania głosów – Biblioteka przechowuje historyczne nagrania przemówień oraz głosy ludzi żyjących ponad sto lat temu. Niektóre z nich zostały uratowane przed zniszczeniem.
  • Biblioteka archiwizuje internet – Od wielu lat instytucja prowadzi projekty związane z zapisywaniem wybranych stron internetowych, aby zachować cyfrową historię współczesnego świata.
  • W zbiorach znajdują się komiksy – Biblioteka nie ogranicza się wyłącznie do poważnych dzieł naukowych. Gromadzi również komiksy, plakaty i kulturę popularną.
  • Istnieją podziemne tunele – Budynki biblioteki połączone są podziemnymi przejściami wykorzystywanymi przez pracowników oraz do transportu materiałów między obiektami.
  • Biblioteka ma własną policję – Ze względu na znaczenie instytucji bezpieczeństwa pilnuje specjalna służba odpowiedzialna za ochronę budynków oraz bezcennych zbiorów.
  • Nie wszystkie zbiory są dostępne publicznie – Część materiałów znajduje się w specjalnych archiwach i magazynach, do których dostęp mają jedynie wybrani badacze oraz pracownicy.
  • Biblioteka posiada ogromną kolekcję map – Wśród milionów dokumentów znajdują się niezwykle rzadkie mapy historyczne pokazujące świat sprzed setek lat.
  • Czytelnia główna robi ogromne wrażenie – Słynna Main Reading Room jest jednym z najbardziej fotografowanych wnętrz bibliotecznych na świecie i wygląda niemal jak sala królewskiego pałacu.
  • W bibliotece pracują specjaliści z wielu dziedzin – Oprócz bibliotekarzy zatrudniani są historycy, konserwatorzy dzieł sztuki, muzykolodzy oraz eksperci zajmujący się ochroną starych dokumentów.
  • Niektóre książki przechowywane są w specjalnych warunkach – Najcenniejsze dzieła wymagają odpowiedniej temperatury i wilgotności, aby mogły przetrwać kolejne setki lat bez uszkodzeń.
  • Biblioteka pełni rolę narodowego archiwum kultury – Znajdują się tam nie tylko książki, ale także elementy amerykańskiego dziedzictwa muzycznego, filmowego i historycznego.
  • Wiele wystaw jest darmowych – Turyści mogą oglądać niezwykle cenne eksponaty bez konieczności kupowania biletów, co w USA wcale nie jest oczywistością.
  • W bibliotece przechowywane są rękopisy prezydentów – Znajdują się tam oryginalne dokumenty tworzone przez najważniejszych amerykańskich polityków i przywódców państwa.
  • Biblioteka posiada ogromne archiwum muzyczne – Kolekcja zawiera stare nuty, nagrania jazzowe, muzykę klasyczną oraz historyczne rejestracje koncertów i występów scenicznych.
  • Każdego roku odwiedzają ją miliony ludzi – Biblioteka Kongresu jest jedną z największych atrakcji turystycznych Waszyngtonu i przyciąga gości praktycznie z całego świata.
  • To miejsce symboliczne dla amerykańskiej demokracji – Dostęp do wiedzy od początku był fundamentem Stanów Zjednoczonych, dlatego Biblioteka Kongresu stała się symbolem edukacji oraz wolności intelektualnej.
  • Na naszym portalu znajdziesz artykuł o największych i najstarszych bibliotekach świata.