Jaskinie Kents Cavern w mieście Torquay to prawdziwe dzieło sztuki stworzone przez naturę.
Jaskinie to ciekawe i niezwykłe miejsca, chociażby dlatego, że skrywają tajemnice naszej najodleglejszej historii. Podczas licznych podróży odwiedziliśmy ogromne jaskinie Batu Caves w Kuala Lumpur, stolicy Malezji. Schodziliśmy do jaskiń Jameos del Agua na wyspie Lanzarote, odwiedziliśmy jaskinie Wierzchowską na Wyżynie krakowsko-wieluńskiej oraz wiele innych mniej lub bardziej znanych, stworzonych przez naturę kamiennych zabytków.
Jaskinie Kents Cavern w mieście Torquay w południowo-zachodniej Anglii
Jaskinie Kents Cavern to duże groty i podziemne korytarze zwane kresowymi, położone na skalistym wybrzeżu Półwyspu Kornwalijskiego. Jak niemal wszystkie jaskinie kresowe, tak i te w Torquay utworzyła woda opadowa, przenikająca szczelinami w głąb ziemi. Stare przysłowie mówi, że nawet najmniejsza kropla drąży skałę, tutaj pod ziemią w chłodnych i wilgotnych korytarzach można przekonać się o jego prawdziwości. Przez miliony lat płynąca z powierzchni woda wydrążyła imponujące jaskinie i naprawdę długie korytarze. W pewnym okresie, wody było tak dużo, że tworzyła ona podziemną rzeką i wiele strumieni, które ją zasilały. Z czasem rzeka wyschła, zostawiając po sobie wygładzone tunele, ogromne groty i niezwykłe formacje skalne, przypominające podziemne rzeźby.
W jaskiniach Kents Cavern podobnie jak w innych jaskiniach tego typu, przez miliony lat powstały setki stalaktytów i stalagmitów, tworzących przepiękną szatę naciekową. Niestety ludzie rozpoczęli ich eksplorację, nim doceniono wartość i piękno tych monumentalnych, podziemnych przestrzeni. Piszę niestety, gdyż do poszerzania tuneli i wąskich przejść użyto dynamitu i ciężkich młotów. Potężne eksplozje pozwoliły dostać się do wnętrza jaskiń, lecz jednocześnie dokonały ogromnych zniszczeń.
Odkrycie jaskiń Kents Cavern w Torquay oraz ich historia
Odkrycie jaskiń w Torquay od samego początku było wielkim wydarzeniem. Z czasem stały się one bardzo ważnym stanowiskiem archeologicznym i antropologicznym. Szybko okazało się, że podziemne groty były w przeszłości domem dla praczłowieka. W jaskiniach odkryto kości oraz narzędzia nie tylko ludzi współczesnych, ale także naszej wcześniejszej formy, jaką był człowiek heidelberski nazywany przez niektórych: człowiekiem ze Swanscombe.
Był on formą pośrednią pomiędzy człowiekiem współczesnym a neandertalczykiem. Człowiek heidelberski pojawił się w Europie pół miliona lat temu i wyginął około dwustu tysięcy lat później. W jaskiniach pod Torquay odnaleziono nie tylko szczątki naszego praprzodka, ale także kamienne narzędzia i ślady ognia, którym potrafił się posługiwać. Jak wynika z badań przedmiotów wydobytych z jaskiń, mieszkali tam nie tylko ludzie, ale także przeróżne zwierzęta. Wśród artefaktów znalazły się szczątki ogromnych niedźwiedzi jaskiniowych, tygrysów szablozębnych i wielu innych wymarłych już stworzeń.
Jaskinie Kents Cavern w Torquay i ich eksploracje
W czasach nowożytnych jaskinie Kents Cavern budziły ogromne zainteresowanie. Na skałach wewnątrz kamiennych korytarzy, odkryto wyryte imiona najwcześniejszych badaczy. Pierwszym z nich był William Petre, który poza imieniem i nazwiskiem wyskrobał w skale datę odwiedzin; rok 1571. Po nim Robert Hedges. Również on pozostawił po sobie wyryty napis, a był to rok 1688. Obaj śmiałkowie nie doszli zbyt daleko, gdyż pierwotnie tunele były wąskie i mało wygodne. Poza tym, wędrówki po mrocznych i wilgotnych podziemiach nie należą do przyjemności, jeżeli jedynym światłem, jakie posiadasz, jest wątła świeczka.
Thomas Northmore
Pierwszym badaczem z prawdziwego zdarzenia został Thomas Northmore w roku 1824. Odkrył on zapomniane wejście do tuneli, które wykonane zostało przez Rzymian tysiące lat wcześniej. Wędrując w głąb ziemi, Thomas odkrył przyczynę, dla której rzymscy śmiałkowie zadali sobie tyle trudu, by przebyć się przez litą skałę do wnętrz jaskini. Odnalazł on obszerną grotę, w której z jednej ze ścian wystaje skała w kształcie ludzkiej twarzy. Rzymianie uznali ją za obraz samego boga podziemi i stworzyli tam jego kaplicę.
Ksiądz John Macenery
Kolejnym archeologiem amatorem oraz ciekawskim odkrywcą został ksiądz z kościoła Ilsham Chapel, stojącego tuż nad jaskiniami w Torquay. Kościół pochodzi z XIII wieku i towarzyszyła mu stara legenda, mówiąca o tym, że budowniczy świątyni podczas kopania fundamentów natrafili na tajemnicze podziemne tunele. Macenery odnalazł opisane w starych kronikach miejsce i zszedł do jaskiń w miejscu, którego nie odnalazł wcześniej Thomas Northmore.
Podczas wędrówek po podziemiach ojciec John odnalazł wiele kości dawnych ludzi i wymarłych zwierząt. Początkowo skrupulatnie zapisywał wszystkie znaleziska, a nawet wykonywał ich szkice na papierze. Z czasem jednak uznał, że jego obliczenia, co do wieku artefaktów, nie zgadzają się z chronologią wydarzeń opisanych w biblii i porzucił swoje zajęcie. Dziś wiemy, że w większości jego spostrzeżenia i opinie zawarte w notatkach były sensowne i pokrywają się z późniejszymi badaniami.
William Pengelly
William Pengelly był znanym badaczem jaskiń w wiktoriańskiej Anglii. Pewnego razu wpadły mu w ręce zapiski i rysunki wykonane przez starego księdza z Torquay. Uznał on, że kapłan popełnił duży błąd, nie kontynuując badań i sam postanowił się nimi zająć. Badania nad jaskiniami trwały wiele lat i były bardzo owocne. William Tengelly stworzył metodę badań archeologicznych, nazwaną później metodą mapowania 3D. Polegała ona na dokładnym opisywaniu położenia każdego artefaktu w trzech płaszczyznach w stosunku do pozostałych.
Podzielił on jaskinie siatką współrzędnych, która opisywała miejsce odnalezienia przedmiotu. Opisywał on szczegółowo długość, szerokość i głębokość, na jakiej zostały znalezione. Dzięki temu można było obliczyć okres ich pochodzenia. William z wielką przyjemnością chwalił się swymi odkryciami. Zapraszał do swojego domu w Torquay nie tylko wielkie znamienitości nauki, ale także wszelkich prominentów ówczesnego świata. Gośćmi, których oprowadzał po jaskiniach Kents Cavern byli członkowie rodzin królewskich z Anglii, Niemiec i Rosji.
Arthur Ogilvy
Ostatnim samotnym badaczem jaskiń Kents Cavern był Arthur Ogilvy, szef lokalnego muzeum w Torquay. Odnalazł on szczątki najstarszego człowieka żyjącego nie tylko na wyspach brytyjskich, ale także w całej Europie. Kości pochodzą sprzed ponad 500 tysięcy lat i można je oglądać w tamtejszym muzeum. Arthur Ogilvy jest autorem teorii, którą podchwyciło wielu ważnych ludzi nauki, że człowiek neandertalski żył wspólnie z człowiekiem współczesnym około 40 tysięcy lat temu, o czym mają świadczyć znaleziska z Kents Cavern. Jednak duża część archeologów i antropologów nie zgadza się z tą tezą.
Jaskinie Kents Cavern wyprawa pod ziemię, zwiedzanie oraz informacje praktyczne
Zwiedzanie jaskiń w Torquay odbywa się pod okiem doświadczonych przewodników. Podczas wędrówki po podziemnych korytarzach wyjaśniają oni kolejne etapy odkryć oraz historie związane z jaskiniami. Wizyta pod ziemią trwa około godziny. Podczas wędrówki dowiecie się, jak wyglądało życie dawnych ludzi, którzy zamieszkiwali jaskinie. Przewodnik pokaże Wam sposoby, za pomocą których zapewniano sobie bezpieczeństwo w kamiennych grotach, ciepło i ogień. Jak ważny był ten ostatni, nie zrozumie nikt, kto nie znajdzie się sam w całkowitych ciemnościach głęboko pod ziemią.
Jaskinie Kents Cavern i ceny biletów
- Cena biletu dla osoby dorosłej to 13 funtów.
- Dzieci do piętnastego roku życia płacą 12 funtów.
- Maluchy do drugiego roku życia wchodzą za darmo.
Na chwilę obecną dobrze jest kupić bilet wcześniej, korzystając ze strony internetowej. Zainteresowanie jest duże i w innym wypadku może być problem przy kasie, gdyż z powodu pandemii grupy zwiedzających są mniejsze.
Jaskinie Kents Cavern w Torquay dojazd i parking
Jaskinie znajdziecie pod adresem: Kents Cavern Prehistoric Caves91 Ilsham Rd, Torquay TQ1 2JF.
Na miejscu jest dość spory parking, a więc nie powinno być problemów z pozostawieniem auta. W razie czego można zostawić samochód na okolicznych ulicach. W obiekcie znajdziecie, poza samymi jaskiniami, dużą restaurację oraz ścieżkę dydaktyczną dla dzieci nazwaną Woodland Trail. Ustawiono na niej figury wymarłych dawno zwierząt wraz z informacjami o nich. Jest to jednak atrakcja przede wszystkim dla dzieci.
Ciekawostki z jaskiń w Torquay
- Jaskinie Kents Cavern to najstarsza jaskinia odkryta w Wielkiej Brytanii, w której odkryto ślady osadnictwa prehistorycznych ludzi.
- Dzięki pozostawionym napisom na skałach wiemy, że setki lat temu do jaskiń schodzili ci bardziej odważni i ciekawscy mieszkańcy okolic.
- Pierwsze liczące się badania nad jaskiniami prowadzono w roku 1824 pod nadzorem Thomasa Northmora.
- Wewnątrz jaskiń znaleziono wiele ciekawych eksponatów do dziś pozostających własnością muzeum w Torquay. Są to groty włóczni i strzał sprzed ponad czterdziestu tysięcy lat, kości ludzi i zwierząt, a także przedmioty użytkowe wykonywane z kości reniferów, kamieni i drewna.
- Jaskinie w Torquay są przykładem piękna natury w postaci formacji naciekowych, powstałych przez setki tysięcy lat.
- Jaskinie do dziś znajdują się w prywatnych rękach. Należą one do rodziny Powerów, którzy kupili je w roku 1903 z pomysłem wykorzystania wielkich podziemnych grot jako warsztatów i magazynów.
- Gdy pojawił się pomysł przeznaczenia jaskiń na atrakcję turystyczną, wygładzono posadzki i doprowadzono do wnętrza światło elektryczne.
- Obecnie dla zwiedzających przewidziano korytarze i jaskinie o długości ponad 300 metrów. Cała długość jaskiń wynosi ponad kilometr, lecz wciąż prowadzone są tam badania archeologiczne.
- Jaskinie odwiedza prawie 100 tysięcy ludzi rocznie.
- Jedną z najbardziej znanych mieszkanek miasta Torquay jest Agatha Christie. Akcja jednej z jej książek pod tytułem Mężczyzna w brązowym garniturze toczy się między innymi w jaskiniach Kents Cavern.
- W jaskiniach ocalało zaledwie kilka stalagmitów, a największy ma długość około metra. Zważywszy, że powstał on dzięki kroplom wody bogatej w minerały, kapiącej z sufitu w tempie jednej kropli co 2 sekundy, jest to imponujący rozmiar.
